La utilidad de Bitcoin como sistema de pago se ha deteriorado rápidamente durante el último año. Las tarifas de transacción de Bitcoin y la volatilidad de los precios se dispararon, lo que llevó a grandes empresas como Steam y Microsoft a dejar de aceptar pagos de Bitcoin.
Este desarrollo ha resultado en que la comunidad ahora se concentre cada vez más en definir Bitcoin como una alternativa al oro físico; convirtiéndolo en una forma a largo plazo de almacenar riqueza.
Si esto tiene sentido es una discusión interesante en sí misma. Cualquier propietario de una barra de oro puede estar bastante seguro de que no recibirá de repente una barra de oro similar creada de la nada, pero las cosas han demostrado ser más complicadas en Bitcoin.
Cualquiera que tuviera un Bitcoin a principios de 2017, y lo mantuvo durante todo el año, habría terminado el año con al menos un Bitcoin Core, un Bitcoin Cash y un Bitcoin Gold.
Pero supongamos por ahora que esto no se interpondrá en el camino de que Bitcoin se convierta en «oro digital».
Desafortunadamente, ni siquiera convertirse en oro digital será suficiente para que desaparezcan los problemas de sostenibilidad de Bitcoin.
A estas alturas, sabemos que Bitcoin tiene un problema grave en comparación con los sistemas de pago tradicionales en términos de consumo de energía e impacto ambiental.
Una transacción de Bitcoin requiere la misma cantidad de electricidad que usa un hogar promedio en un mes o más (en la mayoría de los países desarrollados).
Eso es varios miles de veces más de lo que requieren los sistemas de pago tradicionales. Sin embargo, las comparaciones de Bitcoin con el oro siguen siendo escasas y, ciertamente, no están disponibles en ninguna fuente de datos en vivo.
Bitcoin versus oro
Para comenzar con lo anterior, primero podemos comparar la cantidad total de energía consumida por la minería de oro con la cantidad total consumida por la minería de Bitcoin.
Al observar estos números, es importante tener en cuenta que en Bitcoin, la minería es esencial para la creación de nuevos bloques y, por lo tanto, para mantener el sistema en funcionamiento. Los altos costos involucrados en este proceso son una parte importante de lo que mantiene seguro el sistema. La minería de oro no tiene un propósito similar.
Consumo de energía de Bitcoin
Los datos del consumo de energía de Bitcoin están disponibles en el Índice de consumo de energía de Bitcoin, aunque se realiza un ajuste para excluir Bitcoin Cash (lo que facilita la medición de la energía total consumida por moneda extraída más adelante).
Para completar, también incluimos un límite mínimo para el consumo de energía de Bitcoin basado en la potencia computacional de la red actual.
Para el oro, asumimos un consumo de energía de 175 Gigajulios por kilogramo de oro extraído.
Minería de Bitcoin es más contaminante que el oro: Cada año se extraen alrededor de 3100 toneladas métricas de oro, lo que sitúa el requerimiento total de energía de la extracción de oro en cerca de 150 teravatios-hora por año.
Con base en este gráfico, se puede establecer que la minería de oro requiere mucha más energía que la minería de Bitcoin, pero esto solo cuenta la mitad de la historia. Después de todo, el valor total de todo el oro extraído (más de $ 100 mil millones) también excede significativamente el valor total de todo el Bitcoin extraído.
Por lo tanto, una forma más apropiada de comparar los dos sería considerar el requerimiento de energía por igual cantidad de valor producido. El siguiente gráfico muestra cómo se ve cuando la electricidad promedio consumida para generar un Bitcoin se traza contra la energía promedio consumida para extraer un Bitcoin de oro.
Curiosamente, el gráfico revela que incluso en el caso más optimista, la minería de Bitcoin en realidad consume más energía que la minería de oro. Dado un número más realista, la diferencia aumenta rápidamente.
Huella de carbono
Además de esto, podemos encontrar que el proceso de extracción de Bitcoin no solo consume más energía, sino que también tiene un mayor impacto ambiental. Para llegar a esa conclusión, primero debemos estimar la huella de carbono de ambos. Para Bitcoin, podemos, nuevamente, obtener este número del Índice de Consumo de Energía de Bitcoin. Para el oro, asumimos una huella de carbono de 20 toneladas de CO2e por cada kilogramo de oro extraído.
Fuente: Traducido de https://digiconomist.net/bitcoin-mining-more-polluting-than-gold-mining